国及び地方公共団体が経営する公企業（第一セクター）、私企業（第二セクター）とは異なる第三の方式による法人のこと。三セク（さんせく）ともいう。
日本においては、第一セクターが第二セクターと共同出資によって設立した法人を指すことが多い。
当初は日本国有鉄道及びJR各社の赤字ローカル路線（特定地方交通線）を引き受ける事業主体として設立された第三セクター鉄道が有名だったが、それ以外にも1980年代後半以降、「民間活力の活用」（民活）というスローガンのもと、地域振興などを目的とした第三セクター会社が政策的に各地に設立された。